Kako odlučujem na čemu raditi

English

The Observation

There’s no shortage of interesting work. New projects, new opportunities, new problems to solve. Each one seems worthwhile on its own merits. The list grows faster than any one person could work through.

This abundance creates its own problem: how do you decide what actually deserves attention?

I’ve tried various approaches over the years. Most of them failed in predictable ways. What follows isn’t a system that works for everyone—it’s a framework that works for me, refined through repeated failures.

What Breaks Without Constraints

When everything interesting is treated as worth pursuing, specific failures emerge:

Scattered attention. Time fragments across too many things. Each project gets enough attention to stay alive but not enough to reach completion. The result is a portfolio of half-finished work and no meaningful outcomes.

Context switching costs. Moving between projects isn’t free. Each switch requires reloading context, re-establishing momentum, re-engaging with the problem. Frequent switching means most time goes to transitions, not progress.

Diminishing returns per project. When you can’t give sustained attention, you can only work on easy parts. The hard problems—the ones that actually matter—require focus that fragmented attention can’t provide.

Opportunity cost blindness. Saying yes to one thing means saying no to everything else, but this isn’t visible when decisions happen individually. Each yes seems reasonable; the accumulated yeses create impossibility.

Completion failure. Nothing finishes. Projects stall at 80%, waiting for the final push that never comes because attention has already moved to the next interesting thing.

The Filters I Use

Not every question needs answering. Here are the filters that survive:

Does it matter if I don’t do it?

Many interesting problems will get solved by someone else if I ignore them. Many interesting opportunities will recur if I pass this time. The question isn’t “is this worthwhile” but “is my involvement necessary?”

If the answer is no—if the world moves forward fine without my participation—that’s a strong signal to pass.

Does it compound?

Some work produces one-time value. Some work builds on itself. An article published creates permanent value and can attract opportunities indefinitely. A one-off consulting engagement produces value only during the engagement.

I bias heavily toward work that compounds: systems over hours, assets over activities, infrastructure over events.

Am I the right person for this phase?

Projects have different phases that require different capabilities. Some need early-stage creativity. Some need execution discipline. Some need refinement and polish.

I’m better at some phases than others. When a project needs capabilities I’m weak in, my involvement might actually slow it down. Being realistic about fit matters more than enthusiasm about the topic.

What’s the failure mode?

Every commitment has a failure mode—the way it will go wrong if reality diverges from expectations. Understanding this in advance changes the decision.

Some failure modes are recoverable: you can stop, adjust, try again. Some failure modes are catastrophic: the failure damages other things you care about. I avoid catastrophic failure modes aggressively, even when the expected outcome looks attractive.

What does this displace?

The commitment doesn’t exist in isolation. It takes time and attention from other possibilities. What specifically am I not doing to do this?

Sometimes the displacement is acceptable. Sometimes, when I actually list what gets displaced, the trade looks worse than it seemed initially.

The Decision Pattern

When something new appears that seems worth doing, I run it through a process:

Wait. Not immediately, not reactively. Let it sit for at least a few days. If it still seems important after the urgency fades, it might actually be important.
Name the cost. What will this actually take? Not the optimistic estimate—the realistic one. Include context-switching costs, opportunity costs, and the cost of potential failure.
Name the displacement. What specific things will not happen because of this? List them explicitly.
Check for ego. Am I attracted to this because it’s genuinely valuable or because it’s flattering to be asked, interesting to think about, or exciting to tell people about? These are different things.
Decide once. If the answer is yes, commit fully. If the answer is no, decline clearly and don’t revisit unless something material changes.

The Default Is No

The most useful change I’ve made is shifting the default.

Previously: new opportunities started as maybes that needed reasons to become nos.

Now: new opportunities start as nos that need compelling reasons to become yeses.

This sounds negative but actually creates freedom. Most decisions are made by the default—I don’t have to deliberate on everything. The cognitive load drops dramatically. And the things that do pass the filter get real attention instead of fragmented attention.

The filter also becomes self-tuning. If I’m saying yes too often, I feel the consequences (fragmentation, stress, incompletion). If I’m saying no too often, I feel that too (missing opportunities, stagnation). The feedback loop helps calibrate.

The Exceptions

Some categories bypass the standard filter:

Relationships. I say yes to people I want to maintain relationships with, even when the specific ask doesn’t pass the other filters. The relationship is worth the cost.

Learning. I occasionally say yes to things primarily for learning value, even when the direct output doesn’t matter. But this is deliberate and limited—I’m not optimizing for learning at the expense of completion.

Obligations. Some commitments were made in the past and need to be honored even when current-me wouldn’t make them. Reliability matters more than efficiency.

The Outcome

Constraints clarify. Say no more often.

The interesting work won’t run out. There will always be more opportunities than time to pursue them. The question isn’t how to do more—it’s how to do the right things well.

Every yes is a no to everything else. Make that trade deliberately, not accidentally.

For more on the philosophy behind this approach: see What I’ve Learned About My Own Operating Limits.

Systems Over Hours

Building infrastructure that makes decisions easier over time

Read Deep Dive

Hrvatski

Opažanje

Nema nedostatka zanimljivog posla. Novi projekti, nove prilike, novi problemi za riješiti. Svaki se čini vrijednim po svojim zaslugama. Lista raste brže nego što bi bilo koja osoba mogla proraditi.

Ovo obilje stvara vlastiti problem: kako odlučiti što zapravo zaslužuje pažnju?

Pokušao sam razne pristupe tijekom godina. Većina njih je zakazala na predvidljive načine. Ono što slijedi nije sustav koji funkcionira za svakoga—to je okvir koji funkcionira za mene, pročišćen kroz ponavljane neuspjehe.

Što se kvari bez ograničenja

Kada se sve zanimljivo tretira kao vrijedno slijediti, pojavljuju se specifični neuspjesi:

Raspršena pažnja. Vrijeme se fragmentira preko previše stvari. Svaki projekt dobiva dovoljno pažnje da preživi ali ne dovoljno da dosegne završetak. Rezultat je portfolio napola završenog rada i nikakvih značajnih ishoda.

Troškovi prebacivanja konteksta. Kretanje između projekata nije besplatno. Svako prebacivanje zahtijeva ponovno učitavanje konteksta, ponovno uspostavljanje momentuma, ponovno uključivanje u problem. Često prebacivanje znači da većina vremena ide na prijelaze, ne na napredak.

Padajući prinosi po projektu. Kada ne možete dati održivu pažnju, možete raditi samo na lakim dijelovima. Teški problemi—oni koji zapravo imaju značaj—zahtijevaju fokus koji fragmentirana pažnja ne može pružiti.

Sljepoća za oportunitetni trošak. Reći da jednoj stvari znači reći ne svemu drugom, ali ovo nije vidljivo kada se odluke donose pojedinačno. Svako da čini se razumnim; nakupljene da stvaraju nemogućnost.

Neuspjeh završetka. Ništa se ne završi. Projekti stagniraju na 80%, čekajući finalni potisak koji nikada ne dolazi jer je pažnja već prešla na sljedeću zanimljivu stvar.

Filteri koje koristim

Ne treba odgovoriti na svako pitanje. Evo filtera koji preživljavaju:

Je li bitno ako to ne napravim?

Mnogi zanimljivi problemi bit će riješeni od strane nekog drugog ako ih ignoriram. Mnoge zanimljive prilike ponovit će se ako ih ovaj put propustim. Pitanje nije “je li ovo vrijedno” nego “je li moja uključenost potrebna?”

Ako je odgovor ne—ako svijet ide naprijed sasvim dobro bez mog sudjelovanja—to je jak signal da propustim.

Nadograđuje li se?

Neki rad proizvodi jednokratnu vrijednost. Neki rad gradi na sebi. Objavljeni članak stvara trajnu vrijednost i može privlačiti prilike neograničeno. Jednokratni konzalting angažman proizvodi vrijednost samo tijekom angažmana.

Snažno naginjam prema radu koji se nadograđuje: sustavi umjesto sati, imovina umjesto aktivnosti, infrastruktura umjesto događaja.

Jesam li prava osoba za ovu fazu?

Projekti imaju različite faze koje zahtijevaju različite sposobnosti. Neki trebaju kreativnost rane faze. Neki trebaju disciplinu izvršenja. Neki trebaju pročišćavanje i poliranje.

Bolji sam u nekim fazama nego u drugima. Kada projekt treba sposobnosti u kojima sam slab, moja uključenost bi ga zapravo mogla usporiti. Biti realističan oko prikladnosti važnije je od entuzijazma o temi.

Koji je način neuspjeha?

Svaka obaveza ima način neuspjeha—način na koji će poći po zlu ako se stvarnost razilazi od očekivanja. Razumijevanje ovoga unaprijed mijenja odluku.

Neki načini neuspjeha su oporavljivi: možete stati, prilagoditi se, pokušati ponovno. Neki načini neuspjeha su katastrofalni: neuspjeh oštećuje druge stvari do kojih vam je stalo. Agresivno izbjegavam katastrofalne načine neuspjeha, čak i kada očekivani ishod izgleda privlačno.

Što ovo istiskuje?

Obaveza ne postoji u izolaciji. Oduzima vrijeme i pažnju od drugih mogućnosti. Što specifično ne radim da radim ovo?

Ponekad je istiskivanje prihvatljivo. Ponekad, kada zapravo nabrojim što biva istisnuto, razmjena izgleda lošije nego što se činila u početku.

Obrazac odlučivanja

Kada se pojavi nešto novo što se čini vrijednim raditi, provlačim to kroz proces:

Čekaj. Ne odmah, ne reaktivno. Neka odstoji barem nekoliko dana. Ako se još uvijek čini važnim nakon što hitnost prođe, možda zapravo jest važno.
Imenuj trošak. Što će ovo zapravo zahtijevati? Ne optimistična procjena—realistična. Uključi troškove prebacivanja konteksta, oportunitetne troškove i trošak potencijalnog neuspjeha.
Imenuj istiskivanje. Koje specifične stvari se neće dogoditi zbog ovoga? Nabrojaj ih eksplicitno.
Provjeri ego. Privlači li me ovo jer je istinski vrijedno ili jer je laskavo biti pitan, zanimljivo razmišljati o tome, ili uzbudljivo pričati ljudima o tome? To su različite stvari.
Odluči jednom. Ako je odgovor da, obaveži se u potpunosti. Ako je odgovor ne, odbij jasno i ne vraćaj se osim ako se nešto materijalno promijeni.

Zadana postavka je ne

Najkorisnija promjena koju sam napravio je pomicanje zadane postavke.

Prije: nove prilike su počinjale kao možda koji su trebali razloge da postanu ne.

Sada: nove prilike počinju kao ne koji trebaju uvjerljive razloge da postanu da.

Ovo zvuči negativno ali zapravo stvara slobodu. Većinu odluka donosi zadana postavka—ne moram razmišljati o svemu. Kognitivno opterećenje dramatično pada. I stvari koje prođu filter dobivaju pravu pažnju umjesto fragmentirane pažnje.

Filter se također sam podešava. Ako govorim da prečesto, osjećam posljedice (fragmentacija, stres, nezavršenost). Ako govorim ne prečesto, osjećam i to (propuštene prilike, stagnacija). Povratna petlja pomaže kalibrirati.

Iznimke

Neke kategorije zaobilaze standardni filter:

Odnosi. Govorim da ljudima s kojima želim održati odnose, čak i kada specifični zahtjev ne prolazi druge filtere. Odnos vrijedi troška.

Učenje. Povremeno kažem da stvarima primarno zbog vrijednosti učenja, čak i kada direktni output nije bitan. Ali ovo je namjerno i ograničeno—ne optimiziram za učenje na račun završetka.

Obaveze. Neke obaveze su preuzete u prošlosti i trebaju biti ispunjene čak i kada ih sadašnji-ja ne bi preuzeo. Pouzdanost je važnija od učinkovitosti.

Ishod

Ograničenja pojašnjavaju. Češće reci ne.

Zanimljivog posla neće ponestati. Uvijek će biti više prilika nego vremena da ih slijedimo. Pitanje nije kako raditi više—nego kako raditi prave stvari dobro.

Svako da je ne svemu drugom. Napravi tu razmjenu namjerno, ne slučajno.

Za više o filozofiji iza ovog pristupa: pogledajte Što sam naučio o vlastitim operativnim granicama.

Sustavi umjesto sati

Izgradnja infrastrukture koja olakšava odluke tijekom vremena

Read Deep Dive