What I've Learned About My Own Operating Limits
I work in bursts. Sustained output degrades quality. Publish when clarity stabilizes, not on a schedule.
English
The Observation
Everyone has operating limits—the boundaries of how they work best. These aren’t abstract. They’re specific patterns: when energy peaks, how long focus sustains, what recovery looks like, where quality degrades.
I’ve spent years learning mine, mostly by violating them and observing what broke.
What follows isn’t productivity advice. It’s not generalizable. It’s an honest account of my own patterns, written mostly to remind myself what I keep forgetting.
The Burst Pattern
I don’t work steadily. I work in bursts.
A burst might last a few hours, a day, occasionally a week. During a burst, output is high, quality is high, and momentum feels effortless. Ideas connect. Problems solve. The work feels like it’s working.
Between bursts: not much. Maintenance tasks. Low-intensity work. Nothing that requires deep engagement.
I spent years trying to eliminate the low periods. Wake up earlier. Create routines. Force consistency. None of it worked. The bursts didn’t become more frequent; they became less intense. Forced consistency produced consistent mediocrity.
The pattern I’ve accepted: bursts happen when they happen. My job is to be ready when they arrive and not waste them on the wrong things.
What Degrades Under Sustained Load
When I try to maintain high output continuously, specific things break:
Quality goes first. Not visibly at first. The work still looks okay. But the thinking becomes shallower. The ideas become more conventional. The output lacks the precision that makes it valuable. I don’t notice until I review it later and realize: this is just noise.
Judgment follows. Tired judgment is bad judgment. I make decisions that seem reasonable in the moment but look obviously wrong afterward. I commit to things I shouldn’t. I miss problems that should be obvious.
Then health. Sleep suffers. Exercise stops. The physical foundation that supports everything else erodes. This creates a cycle: degraded health produces degraded output, which creates pressure to work more, which further degrades health.
Finally, relationships. When I’m running at capacity, relationships get what’s left over. Which is nothing. People notice. This accumulates.
None of this is unique to me. But knowing it abstractly doesn’t help. I have to feel it failing before I remember to back off.
The Schedule Trap
“Publish weekly” sounds reasonable. Regular cadence builds audience. Consistency builds trust. The productivity literature is clear: commit to a schedule and stick to it.
For me, this is a trap.
When I commit to a schedule, I start producing to meet the schedule rather than producing when I have something worth producing. The deadline creates pressure. The pressure creates compromise. The compromise creates mediocrity.
The articles I’m proud of weren’t written on schedule. They emerged when thinking had stabilized—when I actually had something to say. Forcing that process to meet an arbitrary timeline produces articles I’m not proud of.
My rule now: publish when clarity stabilizes, not on a schedule.
This means long gaps sometimes. That’s okay. The audience I want prefers intermittent quality over consistent mediocrity. (And if that’s not true, I don’t want that audience anyway.)
What Rhythm Actually Works
Through experimentation, I’ve found patterns that don’t break:
Morning for difficult thinking. The window is about three hours after waking, if nothing interrupts it. This is when hard problems can actually get solved. The rest of the day is for everything else.
Batch similar work. Switching contexts is expensive. A day of writing is productive. An hour of writing between meetings is almost worthless—the setup cost exceeds the output value.
Protect recovery. Recovery isn’t wasted time. It’s the foundation for the next burst. Shortcutting recovery shortens the next productive period. I’ve learned this repeatedly and forget it every time.
Track energy, not time. An hour at high energy is worth five hours at low energy. The question isn’t “how many hours did I work” but “where did I spend my high-energy hours.”
Respect the limit. When quality starts degrading, stop. The additional hours produce negative value—output that will need to be redone, decisions that will need to be reversed. Stopping earlier is stopping at the right time.
The Honesty Requirement
This only works if I’m honest with myself.
It’s easy to rationalize laziness as “respecting limits.” It’s easy to call avoidance “waiting for clarity.” The patterns I’ve described can become excuses if I’m not careful.
The check is simple: am I actually producing during the bursts? If the bursts are productive, the low periods are legitimate. If the bursts are also low-output, something else is wrong.
Another check: am I avoiding difficult work by calling it “not the right time”? Some work is genuinely better done later. Some work is uncomfortable and I’m just procrastinating. Being honest about which is which matters.
What This Means for Commitments
I’m careful about commitments that require sustained output.
Some work legitimately requires it: ongoing client relationships, projects with external timelines, collaborative efforts where others depend on my contributions. I take these commitments seriously—they’re obligations, not suggestions.
But I’m selective about which commitments I make. Knowing my patterns means knowing what I can reliably deliver. Overcommitting because I imagine I’ll work differently than I actually do—that’s not ambition, it’s dishonesty.
Better to commit to less and deliver it well than to commit to more and deliver it poorly.
The Outcome
Publish when clarity stabilizes, not on a schedule.
Work in bursts. Protect recovery. Be honest about limits without using them as excuses.
None of this is advice for anyone else. Your patterns are different. But I suspect everyone has patterns they keep ignoring, limits they keep violating, rhythms they keep overriding. The question isn’t whether you have limits but whether you’ve bothered to learn them.
For more on how this affects decisions: How I Decide What to Work On.
Systems Over Hours
Why sustainable output matters more than maximum output
Read Deep DiveHrvatski
Opažanje
Svatko ima operativne granice—okvire toga kako najbolje radi. Ove nisu apstraktne. One su specifični obrasci: kada energija doseže vrhunac, koliko dugo se fokus održava, kako izgleda oporavak, gdje kvaliteta degradira.
Proveo sam godine učeći svoje, uglavnom kršeći ih i promatrajući što se lomi.
Ono što slijedi nisu savjeti o produktivnosti. Nisu generalizirljivi. To je iskren prikaz mojih vlastitih obrazaca, napisan uglavnom da se podsjetim na ono što stalno zaboravljam.
Obrazac naleta
Ne radim ravnomjerno. Radim u naletima.
Nalet može trajati nekoliko sati, dan, povremeno tjedan. Tijekom naleta, output je visok, kvaliteta je visoka, i momentum se osjeća bez napora. Ideje se povezuju. Problemi se rješavaju. Rad se osjeća kao da funkcionira.
Između naleta: ne puno. Zadaci održavanja. Posao niskog intenziteta. Ništa što zahtijeva duboko angažiranje.
Proveo sam godine pokušavajući eliminirati niska razdoblja. Buđenje ranije. Stvaranje rutina. Forsiranje dosljednosti. Ništa od toga nije funkcioniralo. Naleti nisu postali češći; postali su manje intenzivni. Forsirana dosljednost proizvodila je dosljednu osrednjost.
Obrazac koji sam prihvatio: naleti se događaju kad se događaju. Moj posao je biti spreman kada stignu i ne rasipati ih na krive stvari.
Što degradira pod održanim opterećenjem
Kada pokušavam kontinuirano održavati visok output, specifične stvari se lome:
Kvaliteta ide prva. Ne vidljivo u početku. Rad još uvijek izgleda okej. Ali razmišljanje postaje pliće. Ideje postaju konvencionalnije. Outputu nedostaje preciznost koja ga čini vrijednim. Ne primjećujem dok ga ne pregledam kasnije i shvatim: ovo je samo buka.
Prosudba slijedi. Umorna prosudba je loša prosudba. Donosim odluke koje se čine razumnima u tom trenutku ali izgledaju očito pogrešno nakon toga. Obavezujem se na stvari na koje ne bih trebao. Propuštam probleme koji bi trebali biti očiti.
Zatim zdravlje. San trpi. Vježbanje prestaje. Fizički temelj koji podržava sve ostalo erodira. Ovo stvara ciklus: degradirano zdravlje proizvodi degradirani output, što stvara pritisak da radim više, što dalje degradira zdravlje.
Konačno, odnosi. Kada radim na kapacitetu, odnosi dobivaju ono što preostane. Što je ništa. Ljudi primjećuju. Ovo se akumulira.
Ništa od ovoga nije jedinstveno za mene. Ali znanje apstraktno ne pomaže. Moram osjetiti da propada prije nego se sjetim odmaknuti.
Zamka rasporeda
“Objavljuj tjedno” zvuči razumno. Redovita kadenca gradi publiku. Dosljednost gradi povjerenje. Literatura o produktivnosti je jasna: obaveži se na raspored i drži ga se.
Za mene, ovo je zamka.
Kada se obavežem na raspored, počinjem proizvoditi da ispunim raspored umjesto da proizvodim kada imam nešto vrijedno proizvodnje. Rok stvara pritisak. Pritisak stvara kompromis. Kompromis stvara osrednjost.
Članci na koje sam ponosan nisu pisani po rasporedu. Pojavili su se kada se razmišljanje stabiliziralo—kada sam zapravo imao nešto za reći. Forsiranje tog procesa da ispuni arbitraran timeline proizvodi članke na koje nisam ponosan.
Moje pravilo sada: objavljuj kad se jasnoća stabilizira, ne po rasporedu.
Ovo znači duge pauze ponekad. To je u redu. Publika koju želim preferira povremenu kvalitetu nad dosljednom osrednjošću. (A ako to nije istina, ionako ne želim tu publiku.)
Koji ritam zapravo funkcionira
Kroz eksperimentiranje, pronašao sam obrasce koji se ne lome:
Jutro za teško razmišljanje. Prozor je oko tri sata nakon buđenja, ako ništa ne prekine. Tada se teški problemi zapravo mogu riješiti. Ostatak dana je za sve ostalo.
Grupiraj sličan posao. Prebacivanje konteksta je skupo. Dan pisanja je produktivan. Sat pisanja između sastanaka je gotovo bezvrijedan—trošak postavljanja premašuje vrijednost outputa.
Zaštiti oporavak. Oporavak nije izgubljeno vrijeme. To je temelj za sljedeći nalet. Skraćivanje oporavka skraćuje sljedeće produktivno razdoblje. Naučio sam ovo ponavljano i zaboravljam svaki put.
Prati energiju, ne vrijeme. Sat na visokoj energiji vrijedi pet sati na niskoj energiji. Pitanje nije “koliko sati sam radio” nego “gdje sam potrošio svoje visoko-energetske sate.”
Poštuj granicu. Kada kvaliteta počne degradirati, stani. Dodatni sati proizvode negativnu vrijednost—output koji će trebati preraditi, odluke koje će trebati preokrenuti. Zaustavljanje ranije je zaustavljanje u pravo vrijeme.
Zahtjev iskrenosti
Ovo funkcionira samo ako sam iskren sam sa sobom.
Lako je racionalizirati lijenost kao “poštivanje granica.” Lako je nazvati izbjegavanje “čekanjem jasnoće.” Obrasci koje sam opisao mogu postati izgovori ako nisam oprezan.
Provjera je jednostavna: proizvodim li zapravo tijekom naleta? Ako su naleti produktivni, niska razdoblja su legitimna. Ako su naleti također nisko-produktivni, nešto drugo je krivo.
Druga provjera: izbjegavam li težak posao nazivajući ga “nije pravo vrijeme”? Neki posao je istinski bolje napravljen kasnije. Neki posao je neugodan i samo odugovlačim. Biti iskren o tome koji je koji ima značaj.
Što to znači za obaveze
Oprezan sam oko obaveza koje zahtijevaju održani output.
Neki posao to legitimno zahtijeva: kontinuirani odnosi s klijentima, projekti s vanjskim rokovima, suradnički napori gdje drugi ovise o mojim doprinosima. Uzimam ove obaveze ozbiljno—to su obveze, ne prijedlozi.
Ali selektivan sam oko toga koje obaveze preuzimam. Poznavanje mojih obrazaca znači poznavanje onoga što mogu pouzdano isporučiti. Preuzimanje previše jer zamišljam da ću raditi drugačije nego što zapravo radim—to nije ambicija, to je neiskrenost.
Bolje se obavezati na manje i isporučiti to dobro nego se obavezati na više i isporučiti loše.
Ishod
Objavljuj kad se jasnoća stabilizira, ne po rasporedu.
Radi u naletima. Zaštiti oporavak. Budi iskren oko granica bez korištenja istih kao izgovora.
Ništa od ovoga nije savjet za bilo koga drugoga. Tvoji obrasci su drugačiji. Ali sumnjam da svatko ima obrasce koje stalno ignorira, granice koje stalno krši, ritmove koje stalno nadjačava. Pitanje nije imaš li granice nego jesi li se potrudio naučiti ih.
Za više o tome kako ovo utječe na odluke: Kako odlučujem na čemu raditi.
Sustavi umjesto sati
Zašto je održivi output važniji od maksimalnog outputa
Read Deep Dive